En la planta de nuestros calcetines de trail hay un 31 % de una fibra que mucha gente no sabe pronunciar y que casi nadie más usa. Se llama quitina.

Este artículo explica qué es, qué dice la literatura científica sobre ella y dónde termina esa evidencia. Esa última parte es la que casi nunca vas a ver escrita, y es la razón por la que hemos reescrito nuestras propias fichas de producto este mes.

Qué es la quitina

Es el segundo polímero natural más abundante del planeta, solo por detrás de la celulosa. Está en el exoesqueleto de crustáceos e insectos, en la pared celular de los hongos y en la pluma de los calamares.

Es el material con el que la naturaleza construye estructuras que tienen que ser rígidas, ligeras y estar en contacto permanente con agua y bacterias. Un caparazón de cangrejo pasa su vida en el fondo del mar sin pudrirse, y eso no es casualidad.

Es orgánica, biodegradable, y se obtiene habitualmente de subproductos de la industria pesquera que de otro modo se tirarían.

La distinción: Quitina y Quitosano

Aquí empieza lo interesante, y es donde se cuelan la mayoría de las afirmaciones infladas que vas a encontrar por ahí. Incluidas las que nosotros teníamos publicadas hasta hace unos días.

El quitosano no es lo mismo que la quitina. Se obtiene de ella mediante un proceso químico llamado desacetilación, y ese proceso cambia sus propiedades de forma sustancial: lo vuelve soluble en medio ácido y le da carga eléctrica positiva.

Esa carga positiva es la clave de casi todo lo que viene a continuación. Y la quitina sin modificar no la tiene.

Lo que la ciencia demuestra

El quitosano se usa en medicina. Esto no es marketing: existen apósitos hemostáticos de quitosano utilizados en cirugía y en medicina de combate.

El mecanismo más aceptado es electrostático. Los glóbulos rojos tienen carga negativa y el quitosano la tiene positiva, así que se atraen y se agregan formando un tapón que frena la hemorragia. Lo llamativo es que ese mecanismo parece funcionar al margen de la cascada de coagulación normal.

También hay evidencia de actividad antimicrobiana, y es la parte que a nosotros nos interesa. Varios estudios sobre tejidos de algodón y poliamida tratados con quitosano describen actividad antibacteriana que persiste tras unos cinco ciclos de lavado, aunque la cantidad presente disminuye con cada lavado.

Entonces, ¿para qué la llevamos?

Por tres razones que sí se sostienen.

El olor. El mal olor del pie no lo produce el sudor: lo producen las bacterias que se alimentan de él. Una fibra con actividad antimicrobiana ataca la causa en lugar de enmascararla, y en un calcetín que vas a llevar ocho horas en una ultra eso no es un detalle estético.

La humedad. La quitina tiene alta capacidad de absorción. Un pie más seco roza menos, y la fricción sobre piel húmeda es el origen de la mayoría de las ampollas. Atención al matiz: no es que la fibra evite la ampolla, es que un pie seco es menos propenso a ella. La diferencia parece sutil y no lo es.

Y que es biodegradable y procede de un subproducto. En una prenda técnica donde casi todo es sintético derivado del petróleo, que casi un tercio de la planta sea una fibra natural de origen marino no es irrelevante.

Por qué en la planta y no en toda la prenda

Porque es donde tiene sentido. La planta acumula humedad, sufre fricción contra la plantilla y concentra la carga bacteriana. La caña tiene otro trabajo, sujetar y ventilar, y para eso hay fibras mejores.

En nuestra composición Trail Corsa la quitina es el 31 %, con poliamida al 35 %, elastómero al 21 % y Lycra al 13 %. Esa composición la desarrollamos nosotros a lo largo de más de un año, con corredores que habían disputado pruebas como Zegama o la Travesera, y la fabrica para nosotros un taller de calcetería técnica en España.

No la llevan todos nuestros calcetines. Los de running de uso diario y los barefoot parten de otra composición porque no la necesitan.

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Ver los calcetines de trail con Quitina

Preguntas frecuentes

¿Qué es la quitina?

Es el segundo polímero natural más abundante del planeta después de la celulosa. Está presente en el exoesqueleto de crustáceos e insectos y en la pared celular de los hongos. Es orgánica, biodegradable y suele obtenerse de subproductos de la industria pesquera.

¿Qué diferencia hay entre quitina y quitosano?

El quitosano se obtiene de la quitina mediante desacetilación, un proceso que lo vuelve soluble en medio ácido y le da carga eléctrica positiva. Esa carga explica buena parte de sus propiedades hemostáticas. La quitina sin modificar no la tiene, y la mayoría de la literatura médica se refiere al quitosano, no a la quitina.

¿Un calcetín con quitina cura las ampollas?

No. La evidencia de cicatrización procede de apósitos de quitosano aplicados directamente sobre heridas abiertas, no de fibra hilada en un calcetín sobre piel intacta. No existe ningún estudio revisado por pares sobre calcetines. Lo que sí es razonable esperar es un pie más seco, y un pie seco roza menos y por tanto, tiene menos posibilidad de generar ampollas mientras corres.

¿Por qué ayuda contra el olor?

Porque el mal olor lo producen las bacterias que se alimentan del sudor, no el sudor en sí. Una fibra con actividad antimicrobiana limita esa proliferación en lugar de enmascarar el olor con perfume.

¿Se pierde el efecto con los lavados?

La evidencia disponible sobre tejidos tratados con quitosano indica que la actividad antibacteriana persiste tras unos cinco ciclos de lavado, aunque la cantidad presente disminuye.

¿Todos los calcetines Mooquer llevan quitina?

No. La llevan los de la composición Trail Corsa, pensada para trail y larga distancia, con un 31 % en la planta. Los de running de uso diario y los barefoot parten de la composición Classy EVO II y no la incorporan.