Dans la semelle de nos chaussettes de trail, il y a 31 % d’une fibre dont beaucoup de gens ne savent pas prononcer le nom et que presque personne d’autre n’utilise. Elle s’appelle chitine.

Cet article explique ce que c’est, ce que dit la littérature scientifique à son sujet et où s’arrête cette évidence. Cette dernière partie est celle que vous ne verrez presque jamais écrite, et c’est la raison pour laquelle nous avons réécrit nos propres fiches produits ce mois-ci.

Qu’est-ce que la chitine

C’est le deuxième polymère naturel le plus abondant de la planète, juste après la cellulose. On la trouve dans l’exosquelette des crustacés et des insectes, dans la paroi cellulaire des champignons et dans les plumes des calmars.

C’est le matériau avec lequel la nature construit des structures qui doivent être rigides, légères et en contact permanent avec l’eau et les bactéries. Une carapace de crabe passe sa vie au fond de la mer sans pourrir, et ce n’est pas un hasard.

Elle est organique, biodégradable et provient généralement de sous-produits de l’industrie de la pêche qui seraient autrement jetés.

La distinction : chitine et chitosane

C’est ici que commence le plus intéressant, et c’est là que s’immiscent la plupart des affirmations exagérées que vous trouverez par là-bas. Y compris celles que nous avions publiées jusqu’à il y a quelques jours.

Le chitosane n’est pas la même chose que la chitine. On l’obtient à partir de celle-ci par un procédé chimique appelé désacétylation, et ce procédé modifie substantiellement ses propriétés : il le rend soluble en milieu acide et lui donne une charge électrique positive.

Cette charge positive est la clé de presque tout ce qui suit. Et la chitine non modifiée ne l’a pas.

Ce que la science démontre

Le chitosane est utilisé en médecine. Ce n’est pas du marketing : il existe des pansements hémostatiques au chitosane utilisés en chirurgie et en médecine de combat.

Le mécanisme le plus accepté est électrostatique. Les globules rouges ont une charge négative et le chitosane une charge positive, ils s’attirent donc et s’agglutinent en formant un bouchon qui arrête l’hémorragie. Ce qui est remarquable, c’est que ce mécanisme semble fonctionner indépendamment de la cascade de coagulation normale.

Il existe également des preuves d’activité antimicrobienne, et c’est la partie qui nous intéresse. Plusieurs études sur des tissus en coton et en polyamide traités au chitosane décrivent une activité antibactérienne qui persiste après environ cinq cycles de lavage, bien que la quantité présente diminue à chaque lavage.

Alors, pourquoi l’utilisons-nous ?

Pour trois raisons qui se tiennent.

L’odeur. La mauvaise odeur du pied n’est pas produite par la transpiration : elle est produite par les bactéries qui s’en nourrissent. Une fibre dotée d’une activité antimicrobienne s’attaque à la cause au lieu de la masquer, et dans une chaussette que vous allez porter huit heures lors d’une ultra, ce n’est pas un détail esthétique.

L’humidité. La chitine a une grande capacité d’absorption. Un pied plus sec frotte moins, et le frottement sur une peau humide est l’origine de la plupart des ampoules. Attention à la nuance : ce n’est pas que la fibre évite l’ampoule, c’est qu’un pied sec y est moins enclin. La différence semble subtile, mais elle ne l’est pas.

Et qu’elle est biodégradable et provient d’un sous-produit. Sur un vêtement technique où presque tout est synthétique dérivé du pétrole, le fait que près d’un tiers de la semelle soit une fibre naturelle d’origine marine n’est pas sans importance.

Pourquoi dans la semelle et pas dans tout le vêtement

Parce que c’est là que cela a du sens. La semelle accumule l’humidité, subit le frottement contre la semelle intérieure et concentre la charge bactérienne. La tige a un autre travail : maintenir et ventiler, et pour cela, il existe de meilleures fibres.

Dans notre composition Trail Corsa, la chitine représente 31 %, avec de la polyamide à 35 %, de l’élastomère à 21 % et du Lycra à 13 %. Nous avons développé cette composition pendant plus d’un an, avec des coureurs qui avaient participé à des épreuves comme Zegama ou la Travesera, et elle est fabriquée pour nous par un atelier de chaussettes techniques en Espagne.

Tous nos modèles ne l’ont pas. Les chaussettes de running à usage quotidien et les chaussettes barefoot partent d’une autre composition parce qu’elles n’en ont pas besoin.

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Voir les chaussettes de trail avec de la chitine

Questions fréquentes

Qu’est-ce que la chitine ?

C’est le deuxième polymère naturel le plus abondant de la planète après la cellulose. Elle est présente dans l’exosquelette des crustacés et des insectes et dans la paroi cellulaire des champignons. Elle est organique, biodégradable et provient généralement de sous-produits de l’industrie de la pêche.

Quelle est la différence entre chitine et chitosane ?

Le chitosane est obtenu à partir de la chitine par désacétylation, un procédé qui le rend soluble en milieu acide et lui donne une charge électrique positive. Cette charge explique une grande partie de ses propriétés hémostatiques. La chitine non modifiée ne l’a pas, et la plupart de la littérature médicale se réfère au chitosane, pas à la chitine.

Une chaussette avec de la chitine guérit-elle les ampoules ?

Non. Les preuves de cicatrisation proviennent de pansements au chitosane appliqués directement sur des plaies ouvertes, pas de fibres filées dans une chaussette sur une peau intacte. Il n’existe aucune étude évaluée par les pairs sur les chaussettes. Ce qu’il est raisonnable d’attendre, c’est un pied plus sec, et un pied sec frotte moins et donc a moins de chances de créer des ampoules pendant que vous courez.

Pourquoi aide-t-elle contre les odeurs ?

Parce que la mauvaise odeur est produite par les bactéries qui se nourrissent de la transpiration, pas par la transpiration elle-même. Une fibre dotée d’une activité antimicrobienne limite cette prolifération au lieu de masquer l’odeur avec du parfum.

L’effet se perd-il au lavage ?

Les preuves disponibles sur les tissus traités au chitosane indiquent que l’activité antibactérienne persiste après environ cinq cycles de lavage, bien que la quantité présente diminue.

Toutes les chaussettes Mooquer contiennent-elles de la chitine ?

Non. Elles sont présentes dans les modèles de composition Trail Corsa, conçus pour le trail et la longue distance, avec 31 % dans la semelle. Les modèles de running à usage quotidien et les barefoot partent de la composition Classy EVO II et ne l’intègrent pas.