Les mains s'engourdissent à vélo parce que le poids du tronc comprime le nerf ulnaire contre le guidon, dans la zone de la base de la paume, juste en dessous du petit doigt. C'est tellement fréquent chez les cyclistes que cela porte un nom propre dans la littérature médicale : la paralysie du cycliste, ou neuropathie ulnaire.

Ce n'est pas un problème de résistance ou de manque d'entraînement. C'est mécanique. Et comme c'est mécanique, cela peut être modifié.

Ce qui se passe exactement

Le nerf ulnaire parcourt le bras du cou jusqu'à l'annulaire et le petit doigt. Au niveau du poignet, il traverse un passage étroit, le canal de Guyon, et à cet endroit, il est pratiquement en surface, protégé par peu plus que la peau et une fine couche de tissu.

Lorsque vous appuyez le poids du corps sur les mains, cette zone est écrasée contre le guidon. Si la pression est ponctuelle et soutenue pendant des heures, le nerf ne conduit plus correctement. Vous ressentez d'abord des picotements. Ensuite, la sensation s'estompe. Dans les cas prolongés, une perte de force apparaît lors de la fermeture de la main, et il est alors conseillé de consulter un médecin.

La clé réside en deux mots : ponctuelle et soutenue. Si vous parvenez à ce que la pression soit répartie ou intermittente, le problème diminue.

Les quatre variables que vous pouvez ajuster

La répartition du poids

Si vous chargez trop sur vos mains, le problème est lié à votre position sur le vélo, pas aux gants. Une potence trop longue, une selle avancée ou un dos qui ne supporte pas la position par manque de mobilité de la hanche mènent tous au même résultat : les mains. Une étude biomécanique résout cela mieux que n'importe quel accessoire.

Changer d'appui

L'erreur la plus courante lors de longues sorties est de rouler trois heures avec les mains au même endroit. Alternez : partie supérieure du guidon, courbure, manette. Chaque position modifie le point de contact et donne un répit au nerf. Faites-le avant de ressentir les picotements, pas après.

La largeur et la forme du guidon

Un guidon trop étroit force à tourner le poignet vers l'intérieur et rétrécit encore plus le canal de Guyon. La partie plate supérieure d'un guidon de gravel répartit mieux qu'un tube rond étroit.

Le matériau entre la main et le guidon

Ici interviennent le ruban de cintre et le gant. Et il y a une nuance que presque personne n'explique bien : plus de rembourrage ne signifie pas mieux. Un rembourrage épais et uniforme répartit mal la pression et vous oblige à serrer plus fort pour sentir le guidon, ce qui augmente la tension de l'avant-bras. Ce qui fonctionne, c'est un rembourrage sélectif, placé exactement sur la zone du canal de Guyon et non sur toute la paume.

Pourquoi la paume du gant est plus importante qu'il n'y paraît

Un gant de cyclisme a deux fonctions. L'une est évidente : vous protéger en cas de chute. L'autre est celle qui détermine comment vous terminez votre parcours : gérer la pression sur un point très précis de la main.

C'est pourquoi dans l'industrie, il existe une réelle différence entre un gant avec un rembourrage générique et un gant avec une paume conçue de manière tridimensionnelle, avec des épaisseurs différentes selon la zone et sans coutures dans la zone d'appui. Les coutures sont un détail mineur jusqu'à la troisième heure, moment où elles cessent de l'être. C'est le même principe qui régit la peau de chamois d'un cuissard, appliqué à la main.

Dans nos gants de cyclisme d'été, nous utilisons une paume Elastic Interface PalmTech, fabriquée en Italie par la même entreprise qui produit des peaux de chamois haut de gamme pour une grande partie de l'industrie du cyclisme. Structure tridimensionnelle, élasticité et zéro couture dans la zone de contact. Cela ne fait pas de miracles, mais c'est la variable que vous pouvez changer aujourd'hui sans modifier la géométrie de votre vélo.

Quand arrêter d'essayer des choses et consulter un spécialiste

Si les picotements apparaissent lors de courtes sorties, s'ils mettent des heures ou des jours à disparaître après être descendu du vélo, ou si vous ressentez une perte de force en saisissant des objets, n'essayez plus d'accessoires. Cela ne se résout plus avec du matériel et il est conseillé de consulter un médecin.

Pour tout le reste, l'ordre correct est : d'abord la position sur le vélo, ensuite l'habitude de changer d'appui, et enfin le matériel. On fait généralement l'inverse, en achetant d'abord, et c'est pourquoi beaucoup de gens finissent avec de nouveaux gants et les mains tout aussi engourdies.

Foire aux questions

Pourquoi mes mains s'engourdissent-elles à vélo ?

En raison de la compression du nerf cubital contre le guidon, à la base de la paume. Le poids du tronc appuyé sur les mains pendant des heures interrompt la conduction nerveuse, et des picotements apparaissent d'abord, puis une perte de sensibilité.

Est-ce grave que mes mains s'engourdissent à vélo ?

Ponctuellement non, et cela s'atténue peu après être descendu du vélo. Si les picotements mettent des jours à disparaître ou si une perte de force apparaît en fermant la main, il est conseillé de consulter un médecin.

Des gants avec plus de rembourrage résolvent-ils les picotements ?

Pas nécessairement. Un rembourrage épais et uniforme répartit mal la pression et oblige à serrer plus fort. Un rembourrage sélectif, situé sur la zone du canal de Guyon, avec une structure tridimensionnelle et sans coutures sur le support, fonctionne mieux.

Qu'est-ce que Elastic Interface PalmTech ?

C'est la technologie de paume d'Elastic Interface, la marque italienne de référence en matière de peaux de chamois de cyclisme. Elle applique à la paume du gant la même structure tridimensionnelle, élastique et sans coutures que celle utilisée dans les peaux de chamois haut de gamme.

Que dois-je vérifier en premier si mes mains s'engourdissent ?

La position sur le vélo, car c'est la cause profonde dans la plupart des cas. Ensuite, l'habitude d'alterner les appuis pendant le trajet. Le matériau du gant et le ruban de cintre viennent en dernier, pas en premier.