Il existe une photo qui circule chaque mois de juillet : un coureur du World Tour avec la chaussette remontée juste à la limite autorisée par le règlement, la tige présentant une texture étrange qui ne ressemble à rien de ce que vous avez pu voir en magasin. Et dessous, invariablement, la même discussion pour savoir si cela sert à quelque chose ou si c'est juste pour la frime.

La réponse courte est que oui, cela sert à quelque chose. La réponse longue, qui est celle qui compte, est que cela fait beaucoup moins que ce qu'on veut bien vous raconter, et que presque personne ne vous montre d'où viennent leurs chiffres.

Allons-y étape par étape.

La jambe est un cylindre, et les cylindres sont catastrophiques dans l'air

Lorsque vous roulez à 40 km/h, ce qui vous freine le plus, ce n'est pas vous qui poussez l'air vers l'avant. C'est le vide que vous laissez derrière vous.

Un corps arrondi et lisse se déplaçant dans l'air crée un problème spécifique : le flux se décolle de la surface avant d'atteindre l'autre côté, et une zone de basse pression se forme à l'arrière, vous tirant vers l'arrière. Plus l'air se décolle tôt, plus cette zone est grande et plus elle vous freine. C'est ce qu'on appelle la traînée de pression, et sur un vélo, à la vitesse d'un groupe, c'est la majeure partie de ce que vous devez surmonter.

Le mollet est exactement cela : un cylindre lisse, arrondi, et avec une particularité qui l'aggrave. Il bouge. Il monte et descend quatre-vingts ou quatre-vingt-dix fois par minute, donc la vitesse réelle de l'air sur cette surface change constamment. Ce n'est pas une pièce statique que vous pouvez optimiser une fois pour toutes.

Ce que fait le tissu : salir l'air intentionnellement

C'est ici que la partie devient contre-intuitive. Pour que l'air se décolle plus tard, vous ne voulez pas une surface plus lisse. Vous la voulez plus sale.

C'est le même principe que les alvéoles d'une balle de golf. Une balle lisse vole moins bien qu'une balle avec des alvéoles, et cela est démontré depuis la fin du XIXe siècle. Les alvéoles obligent la couche d'air collée à la surface à devenir turbulente avant l'heure. Cette couche turbulente possède plus d'énergie, adhère mieux à la courbe et reste fixée au-delà du point où elle se serait décollée. Le résultat est un sillage plus étroit derrière la balle. Et moins de résistance.

Un tissu aéro fait la même chose avec votre mollet. Les canaux, les rainures ou les reliefs de la tige ne sont pas là pour le design. Ils sont là pour provoquer cette transition en avance, retarder le décollement et rétrécir le sillage laissé par votre jambe.

C'est pourquoi la tige d'une chaussette aéro a cet aspect nervuré si reconnaissable, et pourquoi le reste de la chaussette, la partie située dans la chaussure, n'en possède pas : là-bas, il n'y a pas d'air à gérer.

Là où la théorie cesse de fonctionner

Tout ce qui précède est de la physique établie et personne ne le conteste. Ce qui est discuté, et beaucoup, c'est de combien.

L'effet dépend de la vitesse à laquelle vous roulez, car la transition du flux ne se produit pas de la même manière à 30 km/h qu'à 45 km/h. Il dépend du diamètre de votre mollet, car le nombre qui régit tout cela inclut la taille du corps. Il dépend du fait que vos jambes soient épilées ou non, car les poils font leur propre travail de perturbation du flux. Et il dépend de la position : assis en roulant n'est pas la même chose qu'en étant en bas du cintre.

Les marques qui publient des chiffres mesurent généralement en soufflerie, à haute vitesse soutenue, avec une jambe spécifique. Ce sont des données réelles dans ces conditions. Le problème est que ces conditions ne sont presque jamais les vôtres.

Nous n'avons pas cette donnée. Nous n'avons pas mis la Aero Supercorsa dans une soufflerie et nous n'allons pas publier une économie de watts que nous n'avons pas mesurée. Nous savons quel tissu elle utilise, nous savons pourquoi elle est construite ainsi et nous savons quel principe elle exploite. Lorsque nous aurons un chiffre que nous pourrons défendre, nous le publierons avec la méthodologie correspondante. Pas avant.

Si cela vous semble peu commercial, c'est que vous avez compris l'idée.

Le règlement, qui est la raison pour laquelle tout le monde mesure la même chose

Il y a une raison pour laquelle les chaussettes du peloton ont toutes pratiquement la même hauteur, et ce n'est pas la mode.

L'UCI limite la hauteur à laquelle une chaussette peut monter en compétition : elle ne peut pas dépasser le milieu du tibia entre la cheville et le genou. La règle a été introduite précisément parce que les équipes ont commencé à utiliser des tiges de plus en plus longues cherchant à couvrir plus de jambe avec du tissu traité, ce qui finissait par devenir un bas technique déguisé.

Alors aujourd'hui, tout le monde concourt à la même limite, et la différence ne réside plus dans la surface couverte, mais dans ce avec quoi vous couvrez. C'est exactement là que nous en sommes.

Si ce qui vous intéresse est la hauteur pour le confort ou l'esthétique plutôt que pour le règlement, nous avons écrit un article complet sur le choix de la hauteur de tige et vous y trouverez tous les critères.

Une chaussette aéro doit bien faire le travail ennuyeux

C'est ici que la plupart échouent.

Une chaussette qui gère l'air de manière brillante mais vous broie le cou-de-pied au bout de soixante-dix kilomètres est une mauvaise chaussette. La pièce a deux fonctions complètement distinctes et il faut réussir les deux.

De la cheville vers le haut, le travail est aérodynamique et se résout avec du tissu. Sur l'Aero Supercorsa, la tige est faite d'un tissu italien à canaux et possède du silicone injecté à l'intérieur avec une coupe laser. Le silicone n'est pas là pour la décoration : sans lui, une tige rigide en tissu technique glisse vers le bas au bout de deux heures, et une chaussette aéro plissée autour de la cheville cesse d'être aéro pour devenir un problème.

De la cheville vers le bas, le travail est habituel : maintenir, ventiler et ne pas irriter. Cette partie, nous la fabriquons en Espagne sur notre base Classy EVO II, avec un dessus en maille et des coutures plates. C'est la même construction que nous utilisons pour les chaussettes que nous vendons le plus, et nous n'y avons pas touché parce qu'elle fonctionne.

Ce qui est une autre façon de dire qu'une chaussette aéro est, avant tout, une chaussette.

Alors, cela en vaut-il la peine ?

Cela dépend de la question que vous vous posez.

Si la question est de savoir si vous allez remarquer la différence, non. Personne ne remarque quelques watts. Les watts ne se remarquent pas, ils se mesurent.

Si la question est de savoir s'il s'agit du moyen le moins coûteux d'améliorer votre aérodynamisme, probablement oui. Une paire de chaussettes coûte le prix de deux bidons. Une roue à profil coûte deux mille euros et vous n'allez pas porter une combinaison aéro pour aller rouler avec le groupe du dimanche.

Et si la question est de savoir si vous en avez besoin pour aller rouler le samedi, la réponse honnête est non. Vous achetez une chaussette aéro pour la même raison que vous achetez n'importe quelle bonne pièce d'équipement : parce que vous aimez sa fabrication, parce qu'elle dure, et parce que le jour où cela compte vraiment, vous préférez ne rien laisser au hasard.

Voir les chaussettes Aero Supercorsa

Questions fréquentes

- Qu'est-ce qui rend une chaussette "aéro" ?

Le tissu de la tige. Les canaux ou reliefs provoquent une turbulence précoce de la couche d'air collée à la jambe, ce qui retarde le point de décollement de l'air et réduit le sillage laissé par le mollet. La hauteur n'a rien à voir là-dedans : c'est la surface, pas la longueur.

- Combien de watts économise une chaussette aéro ?

Nous ne le savons pas et nous n'allons pas l'inventer. Les chiffres publiés par d'autres marques proviennent de tests en soufflerie à haute vitesse et avec une jambe spécifique, et ne sont pas extrapolables à votre cas. Nous n'avons pas mesuré les nôtres. Quand nous le ferons, nous publierons le chiffre et la méthode.

- Est-ce qu'elles servent à rouler tous les jours ou seulement pour la compétition ?

Elles servent aux deux, car sous la cheville, ce sont des chaussettes techniques normales. Ce qui n'a pas de sens, c'est de les acheter en espérant remarquer quelque chose lors d'une sortie tranquille : à faible vitesse, l'effet est négligeable.

- Pourquoi y a-t-il du silicone à l'intérieur de la tige ?

Parce qu'un tissu technique rigide finit par glisser vers le bas au fil des heures, et qu'une tige plissée autour de la cheville annule tout avantage aérodynamique. Le silicone maintient la tige en place sans serrer.