Le trail running nous pique des gens du vélo, et vous le savez. Il vide nos courses. Dans cet épisode, je vous explique pourquoi je pense que cela se produit, de l'intérieur, en tant que fondateur d'une marque qui habille cyclistes et coureurs et qui, cette année, a même monté une équipe de trail.

Le cycliste et le traileur se ressemblent beaucoup : des passionnés de montagne, de plein air, qui aiment sortir avec d'autres pour transpirer et s'amuser. Et attention, le cyclisme en tant que sport ne cesse de croître. Je suis sur un vélo depuis plus de vingt ans et je me souviens de rouler dans les Asturies sans croiser personne ; maintenant, peu importe quand vous sortez, il y a des gens sur la route, en gravel et en VTT, de tous niveaux et, enfin, de plus en plus de femmes. Au magasin, je le vois tous les jours : les gens sont fous de vélos, qu'ils en achètent un ou non.

Et pourtant, dans les randonnées et les événements, il y a de moins en moins de monde. Des épreuves disparaissent chaque année, les licences diminuent, et les arrivées d'un cross-country ou d'un marathon sont tristes à voir : la famille, quelques voisins et deux amis venus accompagner. Alors que ce devrait être l'inverse : s'il y a plus de gens qui roulent que jamais, il devrait y avoir plus de participation, pas moins.

Pendant ce temps, le trail fait salle comble. Rien qu'aux Asturies, il y a près de 70 courses par an, et je suis loin du compte : des week-ends avec une épreuve le vendredi, le samedi et le dimanche, de jour et nocturnes, avec 400, 500 ou 600 inscrits, et différents à chaque fois. Vous allez à une randonnée à vélo et vous en trouvez 70 ou 75, avec des catégories qui ne suffisent même pas à monter sur le podium. Pourquoi ?

D'abord, l'argent. Entre l'inflation, qui a tout rendu plus cher, et ce que coûte d'aller à une épreuve loin de chez soi (essence, péages, repas, parfois hôtel), ajoutez des inscriptions de 70, 80, 100 ou 120 euros. Vous ne pouvez pas payer cela chaque week-end. Alors les gens choisissent, et il y a trop de courses pour ceux qui peuvent se les permettre.

Deuxièmement, nous en avons assez des exploits. Des épreuves avec 6 000 mètres de dénivelé, des pentes de 25 %, des sections où l'on finit par pousser le vélo. Et pas seulement en montée : comme Van der Poel et Pidcock sautent des cassures de douze mètres, nous avons mis des cassures de six mètres dans les courses régionales. Vous êtes au kilomètre 60, avec un ballon que vous ne pouvez même pas tourner, et soudain un saut. Presque personne n'est préparé à cela, encore moins au troisième tour. Les gens ont des enfants, du travail le lundi, une vie qui continue. Si vous finissez en lambeaux, vous ne recommencez pas.

Troisièmement, nous avons fermé la boucle. J'ai commencé avec la licence d'un jour, en baskets, avec une banane et le vélo du supermarché, et beaucoup de monde sortait dans cette catégorie. De là, je vous l'assure, sont ensuite sortis des professionnels. Il faut faire revenir les gens par le bas, pas par le haut. Des courses plus accessibles, avec plusieurs distances et dénivelés le même jour, pour que celui qui va gagner profite du single track bien tracé et que celui qui débute en profite aussi à son niveau. C'est exactement ce que le trail réussit parfaitement.

Et puis il y a la fête, que le trail a merveilleusement comprise, comme le rugby ou l'après-ski. Vous terminez, que vous ayez gagné ou fini 300e, et il y a de la musique live, un DJ, un barbecue, de la bière et des ravitaillements de folie, et les gens restent avec leur famille et leurs amis pour commenter le match. À vélo, nous sommes devenus si professionnels que chacun arrive dans sa voiture ou sa caravane, fait son truc et s'en va. Je regrette ces courses de village, coïncidant avec les fêtes, beaucoup moins pro et beaucoup plus amusantes. C'est ainsi que j'ai commencé et que j'ai accroché. La clé est d'être cool, rappelez-vous. Appuyez sur play et je vous raconte tout.